Calculadora de alcohol en sangre (BAC)

Después de dejar de beber, el hígado elimina el alcohol a un ritmo bastante constante de unos 7 a 10 gramos por hora en un adulto típico, equivalente aproximadamente a una bebida estándar por hora. Ese ritmo no depende de cuánto bebiste, de lo en forma que estés ni de cuánto te gustaría que terminara, porque las enzimas que metabolizan el etanol operan a una capacidad fija. También explica por qué los llamados trucos no funcionan: el café, la ducha fría, el ejercicio, la comida y la ansiedad cambian cómo te sientes sin cambiar el ritmo de eliminación hepática. La implicación práctica es que una persona con un BAC de 0,08 necesita del orden de cuatro a cinco horas para volver a cero, y una bebida más fuerte o de mayor graduación alarga ese plazo. Como los ritmos individuales varían, trata siempre la estimación como un límite inferior y espera más tiempo del que indica el número.

Hay varias razones habituales y rara vez se trata de un recuento equivocado. El tamaño corporal domina, porque el BAC se expresa por unidad de masa, así que una persona de 55 kilogramos puede alcanzar el doble de BAC que otra de 110 tras beber lo mismo. El sexo es el segundo factor, ya que la corrección estándar usa una constante de agua corporal de unos 0,55 para mujeres y 0,68 para hombres, lo que refleja que la mayoría de las mujeres tiene una mayor proporción de grasa corporal y por tanto menos agua en la que distribuir el alcohol. La comida también cuenta: beber con el estómago vacío acelera la absorción y produce un pico más alto. La graduación de las bebidas se subestima con frecuencia, porque una copa grande de vino o un licor doble equivalen fácilmente a dos o tres bebidas estándar. Por último, el tiempo transcurrido suele calcularse por debajo, porque el pico ocurre bastante después de la última bebida y no durante el consumo.

No, y es importante dejar claro que nada de lo que hagas cambia el ritmo de forma significativa. El hígado metaboliza el etanol a través de una vía enzimática concreta con una capacidad fija, y la cafeína, el agua fría, una ducha, el ejercicio, comer, los antiácidos, las vitaminas y el pánico dejan ese ritmo esencialmente igual. Lo que sí cambian algunas de esas intervenciones es tu sensación subjetiva de alerta, y eso es precisamente peligroso: sentirse despierto no significa que tu BAC haya bajado. Quien se ha dado una ducha fría o un café fuerte suele sentirse bien mientras su concentración de alcohol en sangre sigue muy por encima del límite. Las dos únicas variables fiables son el tiempo y la cantidad consumida, y solo el paso del tiempo reduce tu BAC. Si necesitas conducir, la decisión correcta no es beber antes, ni intentar desintoxicarte rápido.

Una bebida estándar se define por la cantidad de alcohol puro que contiene y no por el tamaño del vaso, y eso es lo que hace que los recuentos de bebidas sean tan poco fiables entre distintos locales y países. En Estados Unidos una bebida estándar son 14 gramos de alcohol, que equivalen a unos 12 onzas de cerveza al 5 %, 5 onzas de vino al 12 % o 1,5 onzas de licor al 40 %. La bebida estándar australiana son 10 gramos, y en Reino Unido la unidad son 10 mililitros de alcohol puro. La diferencia entre medidas es lo bastante grande como para importar: una copa de 250 mililitros de vino al 14 % contiene unos 28 gramos de alcohol, que son dos bebidas estándar, mientras una pinta grande de 400 mililitros de lager al 5 % se acerca a tres. Comprueba siempre el porcentaje de alcohol y el volumen en lugar de contar vasos.

Porque durante un tiempo tras la última bebida la velocidad de absorción puede superar a la de eliminación. Si has estado bebiendo de forma constante, el alcohol puede seguir saliendo de tu estómago e intestino delgado más rápido de lo que el hígado lo elimina de la sangre, así que tu concentración continúa subiendo un rato después de la última copa. El pico suele aparecer entre 30 y 90 minutos después de que paras, que es precisamente el momento en el que mucha gente cree por error que ya está en condiciones de conducir. Este es el hecho más importante para quien considera conducir tras haber bebido, porque la intuición común de que estás bien en cuanto te sientes sobrio es doblemente errónea: la sensación de sobriedad llega antes del pico, y estar por debajo del límite después exige esperar varias horas más. Si piensas conducir, organiza desde el principio un conductor sobrio o un taxi.

Es razonable como estimación y no como medición. Las ecuaciones de este tipo arrastran un error de varias décimas de tanto por ciento, y el margen se amplía en los extremos: por debajo de unos 0,02 la variación natural entre individuos supera el valor calculado, y por encima de unos 0,20 una estimación aproximada tiene poca utilidad práctica. Los alcoholímetros tienen además márgenes de error de alrededor de 0,03 y pueden verse afectados por el alcohol residual en la boca durante un breve periodo tras beber, por lo que a menudo se pide un enjuague bucal o una espera de unos quince minutos. Un análisis de sangre de laboratorio mide la concentración en una muestra extraída y sigue siendo el método de referencia. Trata la cifra que produce esta herramienta como una estimación de planificación para saber aproximadamente cuánto tiempo necesitas, nunca como una prueba sobre si puedes conducir, trabajar o manejar maquinaria con seguridad.